國標GB12244-89關于減壓閥的定義是：通過啟閉件的節流將進口壓力降至某一個需要的出口壓力，并能在進口壓力及流量變動時，利用本身介質能量保持出口壓力基本不變的閥門。氣體減壓閥按其結構主要分為彈簧活塞式、彈簧膜片式、氣腔控制活塞式和氣腔控制膜片式。按閥節流口控制方式可分為直接作用式和先導式兩大類。

彈簧活塞式和彈簀膜片式減壓閥是直接作用式減壓閥。其結構相對簡單，體積也較小。由于彈簧加工的限制，這類氣體減壓閥的出口壓力均受彈簧力的限制，達到一定壓力后就難以再調壓力，而且動靜壓差比較大。氣腔控制式通過調整控制氣腔內氣體壓力來調整出口壓力，多屬于先導式減壓閥，控制氣腔內氣體壓力的傳遞通過活塞或膜片來實現。氣腔控制式優點是出口壓力穩定，流量大，動靜壓差比較小。最大進口壓力在20MPa以上,出口壓力在0.2~4MPa左右的空氣減壓閥并不多見。其中，閥的質量流量達到0.6kg/s以上的大流量高壓空氣減壓閥多采用帶副閥的氣腔控制膜片式結構。